¿Cuál es el retorno de la inversión (ROI) de un dron de pulverización?

El uso de drones agrícolas ha revolucionado el sector agrícola en los últimos años, especialmente en el ámbito de los proyectos de imagen, y también en la pulverización de pesticidas y fertilizantes. Esta tecnología promete una mayor eficiencia, reducción de costos y mayor productividad operativa.

Pero, después de todo, ¿cuál es el retorno de la inversión (ROI) de un dron de pulverización? ¿Cuánto tiempo se tarda en pagar un dron fumigador? ¿En cuánto tiempo se recupera la inversión?

Este artículo explora los números, los beneficios y los factores que deben tenerse en cuenta al evaluar esta tecnología en el campo.

¿Qué es un dron de pulverización y cómo funciona?

Los drones de pulverización son equipos no tripulados, equipados con sistemas de distribución de líquidos y sólidos para la aplicación de pesticidas, fertilizantes o incluso productos biológicos.

Con alta precisión, utilizan tecnología de posicionamiento GNSS, sensores y algoritmos avanzados para mapear y aplicar productos de forma localizada, reduciendo los residuos y el impacto ambiental.

Esta tecnología destaca por su eficiencia en zonas de difícil acceso, como terrenos escarpados o lotes pequeños.

Ventajas de la pulverización con drones:

• Precisión: La aplicación se dirige al objetivo, evitando el desperdicio, con un menor volumen de aplicación.
• Eficiencia: Menor pérdida de capacidad operativa debido a la reducción del tiempo de maniobra, así como una mejor trayectoria de vuelo predefinida.
• Sostenibilidad: Menor consumo de agua, así como menores emisiones de dióxido de carbono (CO²) al tratarse de un sistema alimentado por baterías.

Costos iniciales y mantenimiento

Invertir en un dron de pulverización implica costos iniciales y recurrentes. Los valores pueden variar en función del modelo con diferentes capacidades, autonomía, tecnología, precisión de posicionamiento, sensores, estación, etc.

1. Costo del equipo: Un dron fumigador básico puede costar entre US$20.000 y US$40.000, mientras que los modelos más avanzados pueden superar los US$60.000.
2. Costo de la estructura: Tenga en cuenta que además del dron de pulverización, también se requiere el sistema de carga, generalmente a través de un generador portátil, así como un preparador de mezcla y una estación de transporte.
3. Capacitación: El manejo y operación de un dron requiere conocimientos técnicos. Los cursos de capacitación especializados pueden costar entre US$400 y US$2.000.
4. Mantenimiento y operación: Se estima que el mantenimiento anual representa alrededor del 5 a 10% del costo inicial del equipo, incluidas los repuestos y calibración.

Aunque los costos operativos de los drones son significativamente más bajos que los de métodos tradicionales (como aviones agrícolas), es importante considerar el gasto en mano de obra especializada.

Sin embargo, tenemos un alto costo de mano de obra, debido al requerimiento de un operador y un asistente, para tener un buen rendimiento operativo durante todo el horario de trabajo disponible para la operación.

Por último, es importante considerar la depreciación del producto, especialmente de sus baterías, considerando su vida útil. Por eso, es importante calcular el costo operativo total basado en cuantas horas son operadas por año. Cuantas más horas, más bajo el costo.

Retorno de la inversión: factores clave

El retorno de la inversión (ROI) de un dron de pulverización depende de varios factores:

1. Reducción de los costos operativos

El uso de drones puede reducir significativamente los costos de pulverización al reemplazar métodos tradicionales como el uso de tractores o aviones agrícolas.

Los estudios de EMBRAPA indican que los drones consumen hasta un 30% menos químicos y un 90% menos de agua.

El menor uso de insumos químicos solo será posible logrando una calidad óptima de aplicación, que pueda reducir el número de aplicaciones a lo largo de la temporada, y no específicamente el volumen de plaguicidas por hectárea.

Atención: Es importante señalar que esta reducción depende de la calidad de la aplicación y del cumplimiento de las especificaciones del producto químico.

2. Aumento de la productividad

Debido a que son rápidos y precisos, los drones le permiten cubrir grandes áreas en menos tiempo. Un dron puede fumigar hasta 15 hectáreas por hora, dependiendo del modelo, las características climáticas, el tipo de cultivo y la etapa de la planta, la plaga/enfermedad y el tipo de pesticida.

3. Reducción de residuos

Con sistemas de mapeo detallados, los drones evitan aplicaciones innecesarias en zonas que no necesitan tratamiento, generando ahorros de hasta un 20% en pesticidas. Esto disminuye el desperdicio y mejora la eficiencia del uso de productos químicos, generando ahorros y reduciendo los impactos ambientales.

Sin embargo, esto solo es posible con la generación de un proyecto de prescripción para la pulverización localizada, que se puede hacer con imágenes satelitales o con los propios drones, especialmente para la aplicación de herbicidas que aparecen en forma de malezas en el campo.

4. Sazonalidad

La sazonalidad de la pulverización puede afectar el uso del dron. En propiedades más pequeñas o con bajas demandas de pulverización, los equipos pueden infrautilizarse, lo que afecta el ROI.

Al mismo tiempo, puede funcionar justo después de períodos de lluvia que dejan el suelo empapado o anegado, evitando que el equipo terrestre ingrese al campo.

5. Reducción del impacto ambiental

Al aplicar los insumos con mayor precisión, los drones minimizan la contaminación de las áreas vecinas, reduciendo los impactos ambientales y cumpliendo con las regulaciones ambientales con mayor facilidad.

Además, reducen las emisiones de CO² debido a un menor consumo de combustible si funcionan con batería.

Por último, es importante dejar clara la importancia de una correcta calibración del equipo en cuanto al rango y el volumen de aplicación, el tamaño de la gota, la altura de vuelo y la concentración del producto.

Estudios de caso: el ROI en la práctica

El tiempo de amortización de la inversión varía en función del tamaño de la propiedad, la cantidad de aplicaciones y los costos previamente asociados al método tradicional. En promedio:

• Pequeñas propriedades (<100 hectáreas): ROI entre 12 y 18 meses.
• Grandes propiedades (>500 hectáreas): ROI entre 6 y 12 meses (economía de escala)

Los estudios indican que los agricultores que utilizan drones ahorran hasta un 25% en los costos totales de pulverización, lo que acelera significativamente los rendimientos financieros.

1. Caso de una finca de soja
Una propiedad de 1.000 hectáreas ha reemplazado el método tradicional de pulverización terrestre con autopropulsados y aérea de aviones con drones. En solo un año, el ahorro en insumos y combustible fue de US$60.000, recuperando casi dos tercios del costo inicial del dron.

2. Productor de café

Un productor que utilizó la pulverización portátil con mochilas redujo el tiempo de aplicación en un 40% al adoptar drones. Además, la precisión mejoró la calidad del café cosechado, permitiendo un aumento del 15% en el precio por bolsa.

Beneficios intangibles

Además de las ganancias financieras, el uso de drones ofrece beneficios adicionales:

• Sostenibilidad ambiental: Menor impacto sobre el suelo y los recursos hídricos.
• Imagen del productor: La adopción de tecnologías innovadoras atrae a consumidores preocupados por las prácticas sostenibles.
• Versatilidad: Los drones también se pueden utilizar en otras actividades, como el mapeo y el monitoreo de plagas.

¿Cómo calcular el ROI de un dron de pulverización?

Para calcular el retorno de la inversión de forma práctica, ten en cuenta los siguientes factores:

• Costo del dron, estructura y capacitación: Incluya el valor de adquisición y los posibles costos de capacitación.
• Ahorro con insumos: Determinar la reducción en el uso de plaguicidas y fertilizantes.
• Aumento de productividad: Evaluar el aumento de la producción operativa debido a una mayor eficiencia.
• Ahorro de mano de obra: Compare los costos con los métodos tradicionales basado en la cantidad de personas por equipo.

Fórmula simple de retorno de la inversión:

ROI (%) = [(Ganancias Obtenidas – Costo del Dron) / Costo del Dron] x 100

Por ejemplo, si el dron cuesta $100.000 y proporciona ganancias de $150.000 en un año, el ROI sería:

ROI = [(150.000 – 100.000) / 100.000] x 100 = 50% anual.

¿Cuáles son los desafíos y limitaciones?

Si bien los drones ofrecen varias ventajas, es importante tener en cuenta desafíos como:

• Formación técnica: El manejo y operación de drones requiere una formación específica y el conocimiento de regulaciones.
• Mantenimiento y reparos: Aunque más económicos, los drones requieren un mantenimiento periódico, lo que puede generar costos adicionales.
• Limitaciones de la batería: La duración media de la batería, de 8 a 10 minutos, puede limitar las operaciones en propiedades grandes.
• Estructura y personas: Tenga en cuenta la importancia de tener al menos 2 personas por dron para la operación para un mayor rendimiento operativo.

Conclusión

El retorno de la inversión de un dron de pulverización depende del tamaño de la propiedad, la frecuencia de uso y la reducción de los costos operativos.

Para grandes propriedades y cultivos con alta demanda de pulverización, el ROI se puede lograr en menos de un año. En las propiedades más pequeñas, el tiempo de amortización tiende a ser más largo, pero aun así los beneficios a largo plazo justifican la inversión.

La adopción de drones en la agricultura es más que una tendencia: es una estrategia para aumentar la eficiencia, reducir los costos y garantizar la sostenibilidad.

Al considerar la adquisición, es fundamental analizar el perfil de la propiedad y el uso potencial del equipo para maximizar el rendimiento.